Hace mucho tiempo que no me acerco por Cabárceno. Realmente me gusta ir cuando hay menos gente, así que en verano no suelo acercarme porque hay demasiados visitantes y no me resulta agradable ni lo disfruto de verdad. Sin embargo este verano he estado tentado de ir por una noticia que apareció en prensa en el mes de Junio: la llegada de una nueva hembra de hipopótamo pigmeo, de nombre Moyamba.
En el parque ya han criado a esta especie con anterioridad, e incluir una segunda hembra permitirá aumentar las posibilidades de cría y que esta emblemática y amenazada especie aumente sus efectivos en cautividad. Sería un paso más contra su extinción, dado que apenas quedan unos 3.000 ejemplares en libertad en dos poblaciones muy separadas.
Los hipopótamos pigmeo (Choeropsis liberiensis) son los "primos pequeños" de los más conocidos y grandes hipopótamos comunes (Hippopotamus amphibius), aunque a diferencia de los comunes son animales solitarios o, como mucho, viven en parejas. Son un claro ejemplo de cómo en los bosques y selvas aparecen especies de menor tamaño que en las praderas abiertas aunque compartan ancestros comunes. Así podemos hallar en estos bosques versiones "pigmeas" de especies más conocidas. Incluso hay tribus de pigmeos como los Baka o los Aka, en las selvas en zonas donde, por cierto, conviven con una de las tribus de mayor altura de África (y del mundo), los Massai. Estos pigmeos, de altura equivalente a un niño de unos 9 o 10 años, tienen una escasa esperanza de vida y cazan en estas selvas las versiones miniatura de las especies más conocidas: Okapis (Okapia johnstoni) en vez de jirafas (Giraffa camelopardalis), cocodrilos enanos (Osteolaemus tetraspis) en vez de cocodrilos del Nilo (Crocodilus niloticus), elefantes enanos (Loxodonta cyclotis) en los límites de las selvas en vez de elefantes comunes (Loxodonta africana). Incluso el esquivo y para algunos inexistente elefante pigmeo (Loxodonta cyclotis pumilio), del tamaño de un poni, habitaría en lo más profundo de estas selvas.
De hecho mucha gente desconoce la existencia de estas especies, habitantes de los ríos selváticos y de las selvas del centro de África. Están amenazados de extinción por la reducción de su hábitat, dado que estás zonas boscosas estas están siendo taladas para hacer zonas de cultivo y también porque las poblaciones locales (más allá de los pigmeos, cuyo consumo es contenido y reducido) los capturan para su venta en los mercados como "carne de bosque", junto a otras muchas especies. Esto es más habitual en las zonas en guerra, una triste realidad en muchos países africanos, donde los soldados buscan alimento en cualquier animal que se ponga a tiro.
Tener la oportunidad de ver esta especie, y cualquiera de las otras, es un privilegio. Saber que existen estos programas de cría en cautividad para salvarlos de la extinción es, para mí, un alivio. Dado que la situación de sus países de origen es realmente problemática para las personas y para la fauna local, este refugio de fauna que son los zoológicos, debería ser protegido. Lo malo es que está siendo atacado, y que se les está dejando hacerlo.
