Aparece una hembra de Rafetus swinhoei

Este 2020 parece terminar con una de las mayores noticias sobre conservación de tortugas que podría desearse. Al parecer no todo está perdido para las tortugas gigantes de caparazón blando de Swinhoe (Rafetus swinhoei) considerada extinta en la práctica al haber fallecido la última hembra en 2019.

Foto ATP

En 2018 se pensó que podría haber dos ejemplares en vez de uno en el lago Dong Mo (Vietnam) y ahora se ha descubierto que ese segundo ejemplar, capturado en octubre de 2020, ha sido confirmado mediante ADN como una auténtica Rafetus swinhoei. No es tan fácil identificar las tortugas de caparazón blando por lo que el ADN era preciso y además, mediante ecografías el animal se ha identificado como hembra. 

Foto ATP

Este ejemplar ha sido liberado de nuevo en el lago. Una última hembra en un lago con un segundo ejemplar que se sabe que es macho, puesto que fue rescatado de una riada hace años. Aún hay esperanza para esta especie.

Además en 2018 se investigó la posible presencia esta especie en un lago situado a unos 20 kilómetros al noroeste de Dong Mo, el lago Xuan Khanh, donde con técnicas de análisis de ADN ambiental se determinó que en el agua había restos genéticos de un ejemplar de esta especie. Con suerte habrá otra hembra, quizá pueda ser capturada y llevada a Dong Mo para aumentar las posibilidades de reproducción... el tiempo lo dirá. 

Muerte de una Rafetus... el fin de un sueño

Esta semana es noticia, y bien triste, el incendio que ha asolado a la gran dama de París, Notre Damme. Sin duda es un daño enorme para el arte y la cultura europea. Pero Notre Damme podrá rehacerse y en cierto modo no se habrá perdido del todo. Sin embargo otra gran dama se ha perdido definitivamente esta última semana. La única hembra conocida de la tortuga gigante asiática Rafetus swinhoei no ha sobrevivido al cuarto intento de inseminación artificial al que se la sometió con intención de salvar su especie. 

Pero esta noticia no ha conmocionado al mundo. Es apenas una nota al pie en algún noticiario, que ni siquiera en todos ha aparecido. Sin embargo esta es, biológicamente hablando, una tragedia mucho mas grave para nuestro planeta. Con ella se ha acabado la esperanza para las Rafetus. Quizá alguno de los dos ejemplares salvajes que no han podido ser aún sexados sea una hembra y no esté todo perdido, pero ahora mismo hay sólo un macho cautivo y cuatro ejemplares salvajes, dos de los cuales son también machos.

Aunque le han sacado ovulos para su conservación y, quizá en un futuro, su uso en intentos de reproducción artificial, lo cierto es que con ella se va la esperanza. Lo único que queda ahora es intentar algunas técnicas nuevas que, como comenté en pasados post, son aún ciencia ficción. Aún así, ahora más que nuca, espero que lo intenten.

¿Dos Rafetus swinhoei en el lago Dong Mo?

Recientemente la Asian Turtle Program ha publicado una posible observación de dos ejemplares diferentes de tortuga de caparazón blando de Swinhoei en el lago Dong Mo, en Vietnam. Durante años había habido rumores de los pescadores locales sobre la presencia de al menos dos ejemplares de diferente tamaño y la localización de nidos de dos tamaños diferentes.

El ejemplar normalmente fotografiado por la ATP es el de mayor tamaño, que fue rescatado durante una riada en 2008 y pesaba entonces unas 67 kilos, mientras que el segundo ejemplar aparentemente pesa unos 40 o 50 kilos según las descripciones de los pescadores de la zona.

Durante un encuentro con el ejemplar de mayor tamaño el personal de la ATP tuvo la ocasión de ver al segundo ejemplar a apenas unos metros del primero. Ese animal aparentemente  es de la misma especie y pesa unos 40 o 50 kilos. Desgraciadamente la observación fue tan rápida como inesperada y no fue posible fotografiarlo.

Si fuera cierto que hay dos ejemplares vivos en el lago, ¿puede haber más? Podríamos tener la suerte de que esta especie, al borde de la extinción, presente aún alguna pequeña población, lo que sin duda sería una magnífica noticia.

Aparece una cuarta Rafetus swinhoei

Banner de la Asian Turtle Program

Ha pasado bastante desapercibida una noticia muy interesante en el mundo de las tortugas. La Asian Turtle Program ha publicado una artículo en el que se habla de la existencia de un nuevo ejemplar de la tortuga más amenazada del mundo. Rafetus swinhoei, cuya población mundial constaba hasta este momento con sólo 3 ejemplares, dos de ellos cautivos.

China tiene la única pareja, dos ejemplares muy viejos que llevan juntos en el zoo de Suzhou desde 2008 y que no han conseguido reproducir pese a que la hembra pone huevos todos los años. El problema es que el macho tiene el pene dañado y posiblemente no sea capaz de montar adecuadamente a la hembra. No obstante con técnicas de electroeyaculación se han verificado espermatozooides activos y se ha intentado varias veces la inseminación artificial. Cierto que hasta el momento sin éxito, pero aún hay esperanzas.

En Vietnam, en el Lago Dong Mo, al oeste de Hanoi, hay un ejemplar salvaje que se descubrió en el año 2007 por miembros de la ATP. Es aparentemente un macho.

http://www.asianturtleprogram.org

Hasta el momento es el único animal salvaje conocido tras el fallecimiento en enero de 2016 del otro ejemplar vietnamita, el del lago Hoan Kiem en pleno Hanoi, que podemos ver en este vídeo grabado poco antes de aparecer muerto

La sorpresa ha venido cuando, en un intento de encontrar más animales vivos, se han rastreado las zonas donde históricamente había registros de estos animales. Zonas donde se cazaron hasta finales de los 70 u 80 y en algunos casos quizás hasta la década de los 90. El problema es que estas zonas son demasiado amplias y los animales demasiado escurridizos, por lo que se ha optado por buscar pruebas de la posible existencia de estos animales mediante análisis de ADN ambiental en diferentes lagos de Vietnam. Buscaban restos genéticos de esta especie en el agua y para alegría de todos los amantes de las tortugas, ha aparecido material genético de un cuarto animal en el lago Xuan Khanh, cerca de Hanoi, donde en 2012 hubo un avistamiento de lo que parecía ser una gran tortuga de caparazón blando. Desde entonces se ha intentado localizar y verificar si era o no una tortuga y se llegó a fotografíar en 2017, pero no se podía determinar correctamente la especie, dado que podría no ser una Rafetus swinhoei. Sin embargo el análisis del ADN del agua no ha dejado dudas de que se trata de un ejemplar de tortuga de caparazón blando de Swinhoei. Si fuera una hembra Vietnam podría intentar capturar y juntar los dos animales salvajes y crear una nueva pareja de esta especie en las condiciones adecuadas para su reproducción.

Además siguen buscando en otras zonas históricas para la especie, así que quizás haya suerte y aparezcan más animales. Yo personalmente espero que así sea, porque de lo contrario, este animal habrá perdido su última oportunidad.

Noticia original aquí