Scincus scincus, los peces de arena

Los "peces de arena" son unos bonitos lagartos de los desiertos norteafricanos pertenecientes al género Scincus. Hay cuatro especies dentro de este género, siendo uno de los más conocidos el Scincus scincus. El género se distribuye por todo el norte de África, llegando hasta Irán e Irak.

Distribución de Scincus scincus en gris (1)

Estos lagartos tienen el cuerpo fusiforme y alargado, con la cabeza y mandíbula aplanadas y alargadas para poder "sumergirse y nadar en la arena". De hecho son capaces de respirar en la arena sin ningún problema y permanecer enterrados todo el tiempo que quieran. Yo normalmente puedo pasarme semanas sin ver a uno solo de mis Scincus.

Recientemente he tenido la visita de dos amigos, Víctor y Patri, a los que les he enseñado estos animales y su habilidad para nadar en la arena. Al sacar dos ejemplares para que los vieran, me dí cuenta de que uno de ellos tenía una escamación extraña en la base de la cola, así que decidí sacarlos todos con un poco de tiempo para estudiarlo más en profundidad, y es lo que he hecho esta semana.

Saqué los cinco ejemplares que tengo y los llevé a una contenedor temporal para poder verlos con tranquilidad. Solo uno de ellos, el más grande de todos, presenta la escamación caudal.

Aunque mi primera impresión (y la de varios amigos con los que he consultado) era que se podría tratar de una quemadura, hay varios motivos por los que queda claro que no lo es. Primero porque, aunque en su instalación tienen bajo la arena una placa térmica (instalada entre dos baldosas para evitar el contacto directo) esta lleva apagada desde antes del verano, porque el local tiene una buena temperatura y con las bombillas UV ya hay un par de grados dentro del terrario por encima de los casi 26 o 27 del local. Aparte de eso, si fuera una quemadura, tendría otro aspecto.

Desgraciadamente he tenido algún caso de quemadura en un lagarto más ágil de lo que debería y los daños serían evidentes, y aquí no hay daño alguno. De hecho el animal está perfectamente alimentado y sano. Eso sin contar con que además estaría quemada toda la superficie del abdomen del animal y no en la base de la cola y que seguramente lo tendrían más animales, porque todos buscarían el calor.

No he encontrado nada al respecto en ninguna de las fuentes que he consultado, y a los que conozco que han tenido esta especie no les suena haber visto nada similar en sus animales. 

Mi impresión es que se trata de una estructura temporal posiblemente relacionada con la reproducción. Pienso que debe servir para afianzar el cuerpo de la pareja durante el apareamiento, ya que sus patas pueden ser insuficientes para agarrarse bien entre ellos por el medio en el que de mueven, la arena, que sin  duda les debe dificultar la posición correcta de apareamiento. Es solo una suposición, ya que no he encontrado nada al respecto en ningún sitio. Me baso en que el ejemplar que lo tiene es especialmente grande (el mayor de todos) y eso implica que pueda estar maduro sexualmente. Creo que es una hembra por la longitud de la cola. Aparentemente los machos la tiene algo más corta que las hembras, pero realmente el dimorfismo sexual en esta especie no está nada claro. Si es cierto que tengo cuatro ejemplares que podrían ser hembras por la longitud de la cola, y un ejemplar que presenta la cola ancha y corta y podría ser un macho. Pero hay dudas en este tema y fácilmente podría tratarse de un grupo de cuatro machos y una hembra. En todo caso esto no invalidaría la teoría.

Quizás con el tiempo salga de dudas, y es que espero disfrutar de estos animales muchos años más.

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(1).Jiří Šmíd et al.,2021. "Swimming through the sands of the Sahara and Arabian deserts: Phylogeny of sandfish skinks (Scincidae, Scincus) reveals a recent and rapid diversification". Molecular Phylogenetics and Evolution,Volume 155,

Riopa fernandi, una adquisición inesperada

Recientemente he adquirido un precioso ejemplar de escinco de fuego (Riopa fernandi aunque algunos autores lo identifican como Lepidothyris fernandi o Mochlus fernandi). Su nombre "fernandi" hace referencia a la isla de Fernando Poo, hoy conocida como Bioko, aunque es una especie que habita también en África continental, en los bosques tropicales del oeste, en donde viven medio enterrados entre la hojarasca.

Realmente no tenía previsto adquirir un ejemplar de esta especie pero me ofrecieron la posibilidad de un intercambio por alguno de mis geckos crestado y no me lo he pensado mucho. Reconozco que le tenía echado el ojo a esta especie hacía tiempo porque es francamente bonita, tiene fama de ser bastante mansa pese a que alcanza un tamaño importante (algunas poblaciones alcanzan casi los 40 cm) y sobre todo porque me parece una especie muy interesante. 

Nada más llegar al terrario se ha enterrado, aunque luego ha salido a comer.

Este ejemplar en concreto es un adulto joven precioso. Lo que no tengo tan claro es el sexo del animal, porque en esta especie no hay un dimorfismo sexual evidente aunque los machos son, en general, más voluminosos que las hembras con una cabeza ligeramente más plana y mandíbulas más anchas. Este es bastante cabezón, así que sospecho que es macho. Algunos foros comentan que los machos tienen un color algo más oscuro en la cabeza, pero no estoy seguro. Me gustaría conseguir una pareja o un macho y dos hembras para hacer un buen grupo. Veremos si lo consigo.