Chelonoidis phantastica, reaparece una especie extinta

Hace un par de días, el 18 de febrero, casi a media noche, mi amigo de SOHEVA Jordi Hernández (a quien dedico estas líneas), apasionado de las tortugas gigantes y con buenos contactos en las Galápagos ya que ha pasado allí bastante tiempo haciendo trabajo de campo, nos mandó un mensaje sorprendente: se ha encontrado una Chelonoides phatastica. 

Foto: F.Galante

Un día mas tarde aparecería la noticia en los periódicos, incluso en algún telediario han dado una pequeña noticia al respecto. Y es que esta es una de las mayores noticias en el mundo de las tortugas. Una especie considerada extinta desde 1906 ha reaparecido. Si bien en 1964 se encontraron excrementos de tortuga en la isla y la biografía indica que hubo avistamientos en 2009 y 2013 (desde helicópteros), nunca se había localizado un ejemplar vivo y sólo se ha podido estudiar el cadáver del macho encontrado en 1906. Pero parece ser que ha ocurrido, se ha encontrado una ejemplar vivo y, muy posiblemente, no será el único. Se trata de una hembra adulta de Chelonoidis phatastica de unos 70 años aproximadamente que ha sido descubierta en la isla de Fernandina, la más occidental de las islas Galápagos y de donde es originaria la especie. Aún así deberá hacerse un análisis genético para garantizar que no sea un ejemplar de otra especie similar llegado a la isla desde alguna de las otras, algo que no puede descartarse y que ya se sospechó del macho encontrado muerto por la Academia de Ciencias de California.

El equipo de grabación de Forrest Galante, de Animal Planet, se encontraba junto a Jeffery Malaga y Washington Tapia, rangers del Parque Nacional de las Galápagos, grabando un documental de la serie "Extinct or alive", en el que se dedica a buscar animales presuntamente desaparecidos, y han grabado el descubrimiento de la que han bautizado como "Forgotten Fern", algo así como "La olvidada Fernandina"

Video credits: Mark Romanov and John Harrington

El animal ha sido trasladado al Centro de Reproducción Fausto Llerena, en la Isla Santa Cruz, donde se la tiene en cuarentena y se espera que coja algo de peso porque parece ser que está algo delgada, quizá por la zona del volcán donde la han encontrado, donde hay poca vegetación. En todo caso se espera que el ejemplar se haya apareado y conserve esperma viable y que así, quizás, pueda poner huevos fértiles para iniciar un grupo de cría.

Esperemos que haya buenas noticias en futuras visitas a la isla, aunque me comenta Jordi que le han dicho que seguramente la hembra no haya estado jamás con un macho dado el lugar donde ha aparecido y que no presenta cicatrices en el caparazón que muestren que haya habido montas. Además posiblemente tenga más de 70 años, casi seguro que llega a los 100. 

A ver si aparece pronto algún otro ejemplar.