Siempre he defendido que los criadores aficionados serios estan siendo desaprovechados por las administraciones: tienen instalaciones, experiencia, formación e interés. Son muchas las cosas que muchos aficionados podrían aportar a la conservación de especies, al mantenimiento de animales decomisados, colaboración con instituciones en proyectos serios... Me consta que hay excepciones, por supuesto, como ciertas aves irrecuperables que algunas administraciones locales han cedido en custodia a criadores de la asociación AVIORNIS dado que la capacidad pública de mantener esos animales era mínima, pero también me consta que la ayuda de un criador experimentado ha sido rechazada de plano por la administración en un proyecto en el que esa ayuda podría ser fundamental: la cría de urogallo. Ese proyecto ha recibido 12 millones de euros (y 4,5 más ahora) para sacar 23 pollos en 7 años. Con la ayuda de ese criador que se ha ofrecido para ayudar y lleva sacando pollos desde los 80 a título particular, hubiera sido más exitoso y seguro que mucho más barato. Pero claro, su ofrecimiento cayó en saco roto... ¿No interesa que un criador particular demuestre que la cría responsable es una herramienta de conservacion?
Otro tanto pasaría si los criadores serios fueran tenidos en cuenta para cuidar de animales decomisados, por ejemplo. Ante una situación de asi en España los destinos posibles son, evidentemente los zoos (y los zoos animalistas o "santuarios"), pero no siempre tienen sitio y además no todos tienen experiencia en algunas especies. La siguiente opción logíca es recurrir a centros de acogida de exóticos si los hay disponibles. Pero son pocos y en ocasiones hay saturación de trabajo, exceso de ejemplares... por ejemplo con la conocida como "Óperacion Coahuila" que se llevó a cabo contra el tráfico ilegal de tortugas e incluyó el decomiso de más de un centenar de ejemplares (no todas ilegales, claro) las cuales se llevaron a un parque zoológico donde no tenían capacidad real para hacerse cargo de ellos y a la larga hubo un número indeterminado de bajas.
Y eso sin contar con los problemas de gestión de algunos centros de recuperación oficiales, como el de las tortugas moras "Las Almohallas", con nada más y nada menos que un 30% de mortalidad y sin aclarar el motivo. Muchos de los animales de ese centro fueron liberadas en la naturaleza, pero el problema es que una pésima gestión ha hecho que prácticamente el mismo número de animales muera sin causa reconocida. De todos los animales del centro cerca de 3000 fueron entregados por particulares cuando su tenencia (algo tradicional en la zona) se convirtió en delito por un cambio de ley. ¿No sería mejor haber permitido la tenencia de esos animales en esos jardines particulares y recoger las crías que tuvieran para los programas de reintroducción? Todos ganaríamos, los animales estarían bien cuidados, habría repoblación natural... Porque además el problema real de esa especie es la urbanización descontrolada de su hábitat más que la captura ilegal (que aún así la hay).
¿Qué pasa en otros países? Pues en Inglaterra un par de adolescentes están llevando a cabo algo tan increíble cómo gestionar un proyecto diseñado por ellos para reintroducir en su país reptiles ya desapercibidos, como los galápagos europeos (Emys orbicularis). Adolescentes, con 17 años... Interés, ganas y formación básica pero lo suficientemente sería para que su proyecto esté avalado por varios científicos con los que colaboran y por su gobierno. Casi nada.
Y si nos vamos a Alemania los proyectos gestionados por criadores particulares dentro del plan Citizen Conservation son un referente de la conservación de algunas especies como las salamandras comunes (Salamandra salamandra). Y sobre los ejemplares decomisados... En Alemania los entregan a zoológicos, por supuesto, y ¡sorpresa!, también a criadores especializados, como en este caso unos ejemplares de Terrapene nelsoni decomisados en noviembre de 2020.
Por cierto, que una de las primeras cosas que ha hecho este criador, curtido ya con este género de tortuga, ha sido pedir consejo a otros criadores europeos especialistas en este género, entre ellos a mí amigo Txema López, presidente de SOHEVA, para asegurarse de dar los mejores cuidados a estos animales. Porque esa es otra ventaja de los criadores particulares, la formación de una red de contactos amplia, la colaboración entre nosotros, la cesión de ideas, trucos y hasta el intercambio de animales para facilitar el éxito de un proyecto concreto.
¿Cuándo se darán cuenta las administraciones de que somos una herramienta útil? Supongo que sin ideologías animalistas por el medio muchos lo saben, pero pocos recurren a nosotros, quizá por política simple y llanamente. Curiosamente los que si lo hacen en ocasiones son los agentes del SEPRONA, que recurren a criadores para, por ejemplo, identificar especies decomisadas (dos veces he colaborado yo mismo con ellos en menos de seis meses ¡y las que hagan falta!), o incluso llegan a ceder a asociaciones ejemplares no protegidos para que sean cuidados o se les busque un hogar. Una de mis Pogonas llegó a SOHEVA por esa vía, por ejemplo.
Europa sabe lo que valen los criadores... Ojalá aquí se acabe sabiendo de una vez.
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