Entre las webs que aparecen cuando enciendo el ordenador y abro mi explorador, está Mongabay, donde siempre encuentro noticias interesantes sobre conservación de especies, biodiversidad y ecología. Esta vez no he encontrado una noticia buena, sino una muy preocupante. El dilema de la reproducción en cautividad de los rinocerontes de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) que se está planteando según avanza el conocimiento de esta especie.
La noticia, que podéis leer aquí, explica el problema que se está planteando la comunidad científica que trabaja en la reproducción en cautividad de esta especie. Se calculan en apenas 80 los ejemplares que quedan de esta especie. Son tremendamente escasos y además hay un problema muy serio que explican en este vídeo.
Los animales cautivos de esta especie son muy pocos. En total unos 46 se han capturado desde 1980, pero no quedan en cautividad más que 9. Estos animales se consideraban ejemplares "condenados" y por tanto han sido "rescatados" de zonas inadecuadas para ellos, por ser demasiado cercanas al ser humano. Además estaban aislados de otros ejemplares, lo que hacía imposible la reproducción y por tanto eran animales que no participaban en la supervivencia de la especie tampoco en libertad. Dichos animales son los que se están intentando usar para la reproducción en cautividad, pero sólo se ha logrado que dos hembras tengan crías. Una de esas hembras, junto con su pareja fue capturada en Sumatra y trasladada al Zoológico de Cincinnati, en EE.UU, donde han tenido tres crías.
Andalas (2001), el primer rinoceronte de Sumatra nacido en un zoo en un siglo
Foto: Zoo de Cincinnati
Andalas, nacido en 2001 en Cincinnati, fue enviado de vuelta al santuario Way Kambas, para reemplazar a un macho viejo e infértil y, junto con una hembra cautiva, ha tenido dos crías en dicho Santuario. La otra cría nacida en un zoo fue en 1987 en el Zoo de Malacca (Malasia), pero procedente de una hembra capturada preñada, no reproducida realmente en cautividad.
Hembra de rinoceronte de Sumatra llamada 'Minah' nacida el 23 de mayo de 1987
en el Zoo de Melaka, Malaysia (studbook Nº15).
En total, con los datos de 2018, habría solo 9 ejemplares cautivos si bien se han capturado muchos mas pero la mortalidad es elevada y mantenerlos en cautividad es complicado. Los datos de Jeremy Hance, colaborador de Mongabay arrojan resultados devastadores de la iniciativa de capturas entre 1984 y 1995. Merece la pena leer este trabajo en profundidad. Al menos tres ejemplares murieron en el lugar de captura y otros cinco no sobrevivieron más allá de un año en cautividad.
Esta problemática es muy seria. Sólo hay que navegar un poco por la red para encontrar la mala situación de esta especie. Por ejemplo hace apenas dos años falleció el último macho cautivo de Borneo.
Así que actualmente solo queda una hembra cautiva en Borneo, por lo que la cría en cautividad allí queda en suspenso.
Esta especie originariamente se distribuía en las faldas del Himalaya (India oriental, Birmania, Indochina, sur de China) así como en las Islas de Malaca, Sumatra y Borneo, pero en los últimos 40 años han desaparecido cerca del 90% de estos animales por la caza y destrucción de su hábitat.
Fuente: Wikipedia
Hoy se lo encuentra únicamente Indonesia, en áreas montañosas y remotas de la península de Malaca, en Sumatra, donde se consideraba extinguida, aunque desde 2013 se pensaba que había algún ejemplar y en 2016, afortunadamente, se encontraron pruebas de la existencia de al menos, 15 ejemplares y en Borneo se filmó un ejemplar en 2013 y se pensaba entonces que habría entre 30 y 50 ejemplares, pero actualmente no tengo claro si hay o no pruebas de su existencia aún en zonas aisladas del noreste de Borneo o solo queda la hembra cautiva que comenté anteriormente.
Actualmente se considera extinto en Malasia, donde falleció el último ejemplar conocido en 2019.
En general lo que se sabe sobre estos animales es poco y solo gracias a la cautividad se ha podido conocer más de su biología reproductiva, que era casi desconocida. En 1990 se publicó un trabajo sobre el mantenimiento de esta especie en cautividad gracias a los datos del zoo de Melaka. Hoy se sabe que las hembras no ovulan sin estímulos externos (es decir, machos cerca) y además que algunos de los machos que se han encontrado aislados presentan una menor fertilidad, tanto por estar en peor estado de salud por haber sobrevivido en zonas subóptimas, como por ser mas propensos a desarrollar problemas físicos en el aparato reproductor, incluso tumores.
Así que existen muchas dudas sobre qué estrategia seguir. Por un lado se plantean invertir el tiempo y los fondos en capturar y reproducir en cautividad a los ejemplares de las zonas óptimas, donde sí que se reproducen, pero hay tan pocos que sacarlos del medio natural con los riesgos que eso implica pueda suponer que se pierdan parejas fértiles y no se obtengan los beneficios deseados: salvar la especie.
¿Están condenados a la extinción estos increíbles animales? A día de hoy, y con los datos en la mano, me temo que sí. Si no se logra mantenerlos y reproducirlos en cautividad, la única posibilidad viable sería dejarlos lo más aislados de nosotros en su hábitat natural y esperar que mediante corredores biológicos (si es que es posible) se puedan reunir ejemplares de zonas cercadas y rezar para que su tasa de reproducción mejore así. De lo contrario estarán condenados
Incluso se están planteando clonarlos a partir de tejidos conservados de los tres últimos ejemplares fallecidos en Malasia usando para ello óvulos de rinocerontes africanos. Pero para ello necesitan aproximadamente un millón de euros (que no tienen) y los óvulos de los rinocerontes africanos, que tampoco son fáciles de obtener. Quizá con el tiempo esta sea la única manera, pero esperamos no tenar que llegar a tanto y que podamos salvarlos antes. Sería una pena perder estos animales y una pérdida irreparable.
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